Nel 1981 Howard Schultz visitò la caffetteria Starbucks di Seattle, un’azienda cliente del suo datore di lavoro di allora, e da allora le loro strade sono state inseparabili. Un anno dopo, un nuovo impiego e un viaggio di lavoro in Italia divennero per lui motivo di nascita di idee che avrebbero cambiato la società americana e il modo di trascorrere il tempo libero.

Schultz è nato nel 1953 a Brooklyn, New York. È figlio di un camionista di origine tedesca ed ebrea e, insieme ai suoi due fratelli, vive un’infanzia priva di ogni lusso. Il modo povero in cui il padre veniva trattato dai suoi datori di lavoro, la mancanza di assicurazioni sociali e di sussidi, fecero una grande impressione al giovane Schultz. In seguito, dopo aver conseguito con successo la laurea in un’università d’élite, istruzione che si era guadagnato grazie ai suoi risultati sportivi, era tenuto a sistemare le cose per i suoi futuri dipendenti.

All’epoca Starbucks era un piccolo negozio di caffè di Seattle. Schultz lavorava per Xerox, ma poi passò alla posizione di direttore generale di un’azienda svedese produttrice di caffettiere a goccia, dove doveva fare spesso viaggi d’affari per verificare l’andamento degli affari dei clienti potenziali e attuali. La passione dei proprietari e l’incredibile profumo di caffè fresco che incontrò la prima volta che entrò nel negozio fecero nascere in Schultz il desiderio di iniziare a lavorare per Starbucks. Il suo desiderio fu esaudito e ottenne il posto di direttore marketing.

“Se si vuole costruire una grande impresa, bisogna avere il coraggio di sognare grandi sogni. Se si sognano sogni piccoli, si può riuscire a costruire qualcosa di piccolo. Per molte persone questo è sufficiente. Ma se volete ottenere un impatto diffuso e un valore duraturo, siate coraggiosi”.

Un viaggio in Italia nel 1982, tuttavia, lo rese insoddisfatto del modo in cui l’istituzione stava operando. La cultura italiana del caffè ispirò Schultz a tal punto che insistette affinché Starbucks adottasse il modello italiano di caffetteria: piccole caffetterie a ogni angolo di ogni strada, che servono tazze di caffè e dove i clienti non vanno e vengono, ma trascorrono il loro tempo libero e accettano come luoghi di incontro sociale. I proprietari del negozio non videro il brillante futuro dietro le idee del loro dipendente, un evento che lo portò a lasciare il lavoro e a fondare la propria caffetteria, Il Giornale.

Dopo 3 anni di duro lavoro, Schultz convinse i fondatori di Starbucks a vendergli la loro unità di vendita al dettaglio per la somma di 3,8 milioni di dollari. Immediatamente ribattezzò il marchio di caffè comune con il nome del negozio di Seattle e puntò a costruire una delle aziende più riconoscibili d’America. Negli anni ’90 l’azienda crebbe rapidamente, divenne pubblica e moltiplicò la fortuna del suo proprietario.

Oltre a far sì che una “nazione da fast food” come gli Stati Uniti desiderasse trascorrere ore e ore a conversare con gli amici in un caffè, il più grande risultato di Schultz è stato quello di tenere fede all’idea di benefit sociali per i dipendenti, che era stata negata a suo padre molti anni prima. Ancora oggi i dipendenti di Starbucks sono riconosciuti per la loro fedeltà alla direzione.

Starbucks serve caffè, anche di diverse dimensioni e istantaneo, tè, succhi di frutta, prodotti da forno e insalate. L’azienda amplia costantemente la propria gamma di prodotti, cercando di raggiungere sempre nuovi orizzonti. Oggi la maggior parte delle sedi Starbucks sono di proprietà dell’azienda. Con oltre 17.000 negozi in tutto il mondo, molti ritengono che si tratti di un franchising, ma solo in via eccezionale Starbucks può stipulare contratti con altre aziende.

Schultz è attualmente il numero 311 della classifica Forbes 400 e ha un patrimonio netto di 1,5 miliardi di dollari. È riconosciuto a livello internazionale come un pioniere sia nella vendita al dettaglio di caffè che nella gestione aziendale ed è famoso per il suo desiderio costante di espandere la sua attività e le sue capacità, di raggiungere nuovi mercati e per la sua volontà di fornire sicurezza e comfort ai suoi dipendenti.