Leonardo del Vecchio è il fondatore, presidente esecutivo ed ex amministratore delegato di Luxottica, il più grande produttore e rivenditore mondiale di occhiali da vista e da sole. Il suo patrimonio ammonta a ben 33 miliardi di dollari, il che lo rende il secondo uomo più ricco d’Italia.

Nato in una famiglia povera, ha iniziato a lavorare a 14 anni fino a fondare Luxottica 11 anni dopo, a 25 anni, facendola diventare il colosso che è oggi.

Biografia

Del Vecchio nasce a Milano nel 1935, il più giovane di una famiglia povera. Aveva quattro fratelli maggiori.

Suo padre morì poco dopo la sua nascita. A sette anni la sua famiglia era così povera che Leonardo fu affidato a un orfanotrofio cattolico. A 14 anni iniziò a lavorare in una fabbrica di acciaio, producendo tazze e medaglie per contribuire al sostentamento della famiglia. Questo gli permise di risparmiare un po’ di soldi e, incoraggiato dal proprietario della fabbrica, a 19 anni si iscrisse a un corso serale di design. Tre anni dopo si trasferisce in un’altra città per lavorare in una fabbrica di incisioni su metallo. È in quel periodo che si appassiona agli occhiali. A 25 anni, nel 1958, si trasferì ad Agordo, che era il centro dell’industria italiana degli occhiali, per aprire un negozio di montature per occhiali. I suoi clienti apprezzavano i suoi prodotti perché erano di alta qualità. 

Nel 1961, Leonardo creò la società Luxottica. “Luxottica” era una combinazione delle parole “luce” e “ottica”. Aveva già 14 dipendenti ed era specializzata nella produzione di piccole parti metalliche per occhiali. Gli affari andavano bene, ma non erano sufficienti per Del Vecchio. Nel 1967, smise di produrre parti di occhiali e decise di assemblarli dall’inizio alla fine. Li vendette ad altre aziende e fu così che iniziò a subappaltare. Il successo fu tale che quattro anni dopo decise di vendere occhiali con il marchio Luxottica, oltre a produrre per conto terzi. Essendo ormai un’azienda B2C, partecipò a una fiera a Milano. Firmò così tanti ordini che decise di smettere di produrre per altri e di concentrarsi esclusivamente su Luxottica. Mentre Luxottica andava alla grande, Del Vecchio era insoddisfatto. La sua posizione di produttore esclusivo non gli permetteva di avvicinarsi ai clienti come avrebbe voluto. Così ha risolto il problema. 

Nel 1974, Del Vecchio acquistò la catena di negozi al dettaglio Carrone per aumentare l’integrazione verticale di Luxottica. Per la prima volta, Luxottica poteva controllare dall’inizio alla fine la produzione, la distribuzione e la vendita degli occhiali. Ma non era abbastanza.

Nel 1981 si avventurò fuori dall’Italia e creò una filiale in Germania. Da quel momento in poi Leonardo non smetterà mai di far crescere Luxottica.

La crescita

Nel 1981, Del Vecchio acquista Avant-Garde, un distributore di occhiali statunitense, con un prestito di una banca italiana. Nello stesso anno aprì quattro stabilimenti negli Stati Uniti e assunse 4.500 persone. Un anno dopo, aveva ripagato il prestito. I suoi centri di produzione e di ricerca e sviluppo gli permisero di sperimentare nuove tecnologie e design e di aumentare la qualità degli occhiali.

Nel 1985, Del Vecchio lasciò il posto di CEO a Roberto Chemello e divenne presidente per concentrarsi meglio sulla crescita di Luxottica invece che sulle operazioni quotidiane. Questo gli permise di notare un cambiamento nel modo in cui i clienti utilizzavano gli occhiali. Mentre in passato gli occhiali erano un dispositivo medico, stavano diventando un accessorio di moda. Leonardo decise di non aspettare che la transizione si completasse e si buttò nel settore della moda.

Nel 1988, Luxottica ottenne un accordo di licenza con Armani. Luxottica avrebbe prodotto, distribuito e venduto occhiali con il marchio Armani a fronte di un compenso pagato ad Armani.

Nel 1990, Del Vecchio quotò Luxottica alla Borsa di New York, il che gli permise di fare shopping sfrenato nel decennio successivo. Il suo primo acquisto fu il marchio italiano Vogue.

Nel 1992, Luxottica firma un altro accordo di licenza con Brooks Brothers.

Nel 1995, Del Vecchio acquistò Persol, uno dei suoi diretti concorrenti in Italia, e US Shoe Corporation, proprietaria di LensCrafters, la più grande catena di ottica del Nord America. Questo ha permesso a Luxottica di diventare il più grande produttore e distributore di occhiali al mondo, un posto che occupa ancora oggi.

Nel 1997 ha firmato un accordo di licenza con Bulgari ed è entrata nel mercato cinese con un partner giapponese.

Nel 1999, Luxottica acquista Ray-Ban e firma un accordo di licenza con Chanel.

Nel 2000, Del Vecchio ha quotato Luxottica alla Borsa Italiana di Milano, il che gli ha permesso di acquisire catene di vendita al dettaglio per distribuire i suoi marchi.

Nel 2001 ha acquistato Sunglass Hut.

Nel 2002, i loro sforzi di ricerca e sviluppo hanno portato alla creazione di STAR, una piattaforma software per la supply chain e la comunicazione per le aziende di vendita al dettaglio.

Poi Luxottica ha acquistato la catena di negozi australiani OPSM nel 2003. Nello stesso anno ha siglato un accordo di licenza con Prada.

Nel 2004 ha acquistato Pearle Vision e Cole National e ha siglato un altro accordo con DKNY. Nel 2004 Del Vecchio ha fatto un passo indietro dalla guida di Luxottica. Il suo storico CEO Roberto Chemello si è dimesso ed è stato sostituito da Andrea Guerra.

Ancora in crescita

Ora che aveva un po’ più di tempo, Del Vecchio cercò di diversificare i suoi investimenti. Acquistò una quota di maggioranza di Beni Stabili, un gruppo immobiliare, e strinse un’alleanza con Foncière des Régions (oggi Covivio), un gruppo immobiliare francese, per creare il più grande gruppo immobiliare d’Europa. In quel periodo si è assicurato che Luxottica continuasse a crescere.

Nel 2005 Sunglass Hut ha iniziato a espandersi in mercati esteri in rapida crescita come il Medio Oriente, il Sudafrica, l’India, il Sud-Est asiatico, il Messico, il Brasile e la Cina, Nel frattempo, Luxottica ha acquistato Surfeyes nel 2006 e ha firmato con Dolce&Gabbana e Burberry.

Nel 2007, Luxottica ha acquistato Oakley, marchio statunitense di occhiali sportivi, per 2,1 miliardi di dollari in un’acquisizione ostile. Nello stesso anno ha siglato un altro accordo di licenza con Ralph Lauren. Poi ha firmato con Tiffany nel 2008, Tory Burch nel 2009 e Coach nel 2012.

Nel 2011 ha acquistato Erroca, un marchio di occhiali israeliano, per 20 milioni di euro. Nel 2013 hanno acquistato Alain Mikli International. Nel 2014 hanno aiutato Google a creare i Google Glass e hanno acquistato glasses.com. Un anno dopo hanno firmato un contratto di licenza con Michael Kors e poi con Valentino nel 2017.

Cambiamenti

Nel 2014, Andrea Guerra si è dimesso dal suo ruolo di CEO e la struttura dell’azienda è cambiata. Si decise che ci sarebbero stati due amministratori delegati per gestire le entrate e le uscite dell’azienda. Tuttavia, non ha funzionato molto bene. Dopo due anni di tentativi, Del Vecchio decise di uscire dal suo semi-ritiro per tornare come presidente esecutivo.

Un anno dopo, nel 2017, Luxottica si è fusa con Essilor, una delle più grandi aziende di lenti al mondo. La nuova entità, denominata Essilor Luxottica, al momento dell’accordo aveva un valore stimato di circa 57 miliardi di euro. Luxottica è stata contemporaneamente delistata dal NYSE a causa della principale attività di trading delle azioni nella borsa italiana.

Nel 2018, Luxottica ha acquisito una quota di maggioranza di Fukui Megane, un produttore giapponese di montature di lusso.

Infine, nel 2019, Luxottica ha cancellato le sue azioni dalla borsa di Milano, in seguito al completamento della fusione con Essilor.

Oggi

A 86 anni, Del Vecchio svolge ancora un ruolo attivo nella sua azienda. Non ha intenzione di andare in pensione, il che lascia aperte molte domande sul futuro di Luxottica. Mentre altri fondatori miliardari come Richard Branson e Reinhold Wuerth hanno fatto investire i loro figli nella loro azienda, nemmeno uno dei sei figli di Del Vecchio ha un ruolo dirigenziale nella società.

Luxottica è una classica storia di mega-impresa. I fondatori si sono rifiutati di quotarsi in borsa, hanno praticato l’integrazione verticale il più possibile, hanno fatto incetta di altre aziende per crescere rapidamente, hanno investito enormi risorse in ricerca e sviluppo e si sono presi cura del loro personale.

Nel 2015, Del Vecchio ha regalato azioni per un valore di nove milioni di euro a 8000 dipendenti italiani. Luxottica è stata anche una delle prime aziende al mondo a consentire ai propri dipendenti di stabilire l’orario di lavoro come meglio credevano. Anche se oggi Luxottica è un monopolio dell’occhiale, delle lenti e degli occhiali, non ha ancora intenzione di arrestare la sua crescita.

Nel loro rapporto sul 2020, Del Vecchio e il suo co-presidente Hubert Sagnieres hanno identificato i wearable e l’intelligenza artificiale come vettori di crescita per i prossimi anni. Proprio questo sembra essere il segreto di tutte queste mega-aziende di successo. Non ne hanno mai abbastanza. Non smettono di lavorare, acquistare, sviluppare, vendere e crescere. Ed è per questo che hanno successo.