Anche durante i primi anni di Internet, i siti di incontri erano sempre popolari. Due delle app di incontri più popolari, Tinder e Bumble, hanno complessivamente 77 milioni di utenti attivi. I numeri sono impressionanti e ancora di più lo è la persona che è stata fortemente coinvolta nello sviluppo delle due piattaformei: Whitney Wolfe Herd. A soli 32 anni ha lanciato due aziende ed è già una delle imprenditrici più ricche del pianeta.   

Infanzia

Whitney Wolfe Herd è nata a Salt Lake City, nello stato dello Utah, negli Stati Uniti, il 1° luglio 1989. Suo padre Michael Wolfe era un promotore immobiliare, mentre sua madre Kelly era una casalinga. Si è trasferita a Parigi, in Francia, quando frequentava la quarta elementare, ma è tornata negli Stati Uniti per terminare gli studi universitari.  

Istruzione

Herd ha frequentato la Judge Memorial Catholic School prima di trasferirsi in Francia. Al college si è iscritta alla Southern Methodist University nella contea di Dallas, in Texas, e si è laureata in studi internazionali. In quel periodo, Herd vendeva borse di bambù per beneficenza per le persone colpite dalla fuoriuscita di petrolio della BP nel 2010. In seguito, ha collaborato con lo stilista delle celebrità Patrick Aufdenkamp per lanciare un progetto no-profit chiamato “Help Us Project”. Dopo il successo dell’Help Us Project, Herd e Aufdenkamp hanno lanciato un’altra attività no-profit chiamata “Tender Heart”, una linea di abbigliamento che ha contribuito a sensibilizzare l’opinione pubblica sul traffico di esseri umani e sul commercio equo e solidale. Herd ha ottenuto un riconoscimento nazionale per le sue borse, indossate anche dalle celebrità Rachel Zoe e Nicole Richie. Dopo la laurea, si è recata nel Sud-Est asiatico per lavorare con diversi orfanotrofi.            

Dirigente di Tinder

Dopo essere tornata dal suo lavoro di beneficenza, Herd ha lavorato nella startup tecnologica Hatch Labs, dove ha partecipato allo sviluppo di una piattaforma fintech chiamata Cardify e del primo prototipo di Tinder, Matchbox. Dopo l’abbandono di Cardify, si è unita agli ex colleghi che erano concentrati sullo sviluppo di Matchbox che pochi mesi dopo, è stato rinominato in Tinder e l’app è stata lanciata ufficialmente. Herd è stata promossa vicepresidente del marketing dell’azienda. Lavorerà in Tinder per due anni e tra i suoi numerosi successi non c’è niente di più significativo che essere la persona che ha dato il nome all’azienda e ha disegnato il logo della fiamma. Le caratteristiche uniche di Tinder, che mette in contatto i potenziali partner attraverso foto e brevi biografie, sono diventate subito un successo. In meno di un anno dal lancio, Tinder è diventata una delle 25 principali app di social networking, nonché prima app di incontri a rientrare nella top 5 dei servizi più utilizzati sul web. Nonostante la rapida traiettoria di Tinder, per Herd non è finita bene con l’azienda che ha contribuito a costruire. All’inizio del 2014 si è dimessa e ha sporto denuncia per molestie sessuali e discriminazione contro i dirigenti dell’azienda. Si dice che abbia ricevuto più di 1 milione di dollari più azioni. 

Cofondatrice e CEO di Bumble

Anche se Herd non aveva intenzione di lasciare Tinder, per la giovane imprenditrice si è aperta una nuova opportunità. Dopo la notizia delle sue dimissioni, è stata contattata dal fondatore di Badoo Andrey Andreev per sviluppare un’app di incontri simile a Tinder. Andreev dirigeva Badoo dal 2006 e l’app era già diventata una delle reti di incontri più grandi al mondo. Andreev e Herd hanno poi stretto una partnership e Bumble è stata lanciata nel dicembre 2014. Andreev ha inizialmente investito 10 milioni di dollari nell’azienda e ne ha assunto l’80%, mentre Herd ne controllava il 20% ed è stata nominata primo amministratore delegato di Bumble. L’app per appuntamenti Bumble funziona in modo simile a Tinder, dove gli utenti si mettono in contatto con altre persone attraverso foto e brevi biografie. A differenza di Tinder, però, Bumble è un’applicazione per incontri incentrata sulle donne, che permette loro di fare la prima mossa. Secondo Herd, “Bumble dà alle donne il potere di fare la prima mossa, dando vita a una dinamica di relazione più equilibrata e reciprocamente rispettosa fin dall’inizio”. Nonostante lo scetticismo iniziale, alla fine l’app ha trovato la sua strada e ha attirato centinaia di utenti ogni giorno. Nel 2017, oltre 22 milioni di utenti utilizzavano Bumble. Con l’aumento della popolarità di Bumble, Herd si è resa conto che era necessario implementare altre funzionalità per distinguersi dai concorrenti, soprattutto da Tinder. L’app ha presto introdotto Bumble BFF per gli utenti che desiderano ampliare la propria cerchia sociale e Bumble Bizz per gli utenti che cercano opportunità di networking simili a LinkedIn. A partire dal 2020, oltre 100 milioni di utenti si sono iscritti e l’app conta attualmente 42 milioni di utenti attivi mensili. La valutazione dell’azienda è salita a quasi 8 miliardi di dollari dopo la quotazione in borsa nel febbraio 2021, con l’IPO di Bumble che ha venduto 76 dollari per azione nel suo primo giorno di negoziazione (con un aumento del 77%) nel mercato azionario statunitense. 

Herd non è immune ai fallimenti  

Il suo periodo difficile a Tinder avrebbe potuto facilmente rappresentare un momento di fine carriera per altre persone, ma lei è riuscita a lottare per superare le sfide difficili e ora è diventata amministratore delegato della sua stessa azienda. “Chiunque può ricostruire se stesso ricominciando da capo, facendo il primo passo, facendo la prima mossa”, ha detto Herd in una recente intervista. Dopo la quotazione in borsa di Bumble, è diventata la più giovane miliardaria autoprodotta al mondo ed è solo dietro a Susan Wojcicki (YouTube), Lisa Su (AMD), Lynsi Snyder (In-N-Out Burger) e Marillyn Hewson (Lockheed Martin) in termini di patrimonio netto per le donne CEO. È stata inoltre inserita nelle liste Forbes Magazine 30 Under 30 del 2018 e Time 100 del 2018.