Ernest Mercier (1878 – 1955) è stato un industriale francese, direttore della French Petroleum Company (CFP), precursore del conglomerato petrolifero francese Total . Suo padre, Jean Ernest Mercier , era uno storico e sindaco di Constantine, Algeria , Algeria (allora colonia francese ), dove nacque Ernest.

I primi anni di vita e la prima guerra mondiale 

Il nonno di Mercier, Stanislas Mercier, un repubblicano protestante del Doubs , lasciò la Francia metropolitana e si stabilì in Algeria , allora colonia francese . Suo padre, Jean Ernest Mercier, aveva servito come interprete militare dell’arabo presso l’esercito coloniale ed era un prolifico autore. Ernest Mercier Jr., era il terzo figlio di cinque figli. Dopo aver studiato all’École Polytechnique , ha scelto una carriera nella Marina francese . È stato assegnato al porto di Tolone , dove è stato responsabile dell’ammodernamento del sito, in particolare della rete elettrica. Ha completato la sua formazione presso il École Supérieure d’Electricité tra il 1905 e il 1908, periodo durante il quale sposò Madeleine Tassin (1881-1924), figlia di un senatore repubblicano . Successivamente fu notato da Albert Petsche e lasciò il settore pubblico per un’impresa elettrica privata.

Durante la prima guerra mondiale , arruolato in marina, combatté nei Balcani e nei Dardanelli . Secondo Kuisel (1967, p. 5), aveva uno “spirito combattivo”. Ferito mentre era al comando delle truppe rumene sul Danubio, è tornato a Parigi, dove ha servito come collegamento di Louis Loucheur (ministro delle munizioni per Georges Clemenceau ) ai generali Ferdinand Foch e Philippe Pétain , nonché alle truppe americane.

Dopo la guerra, rimase colonnello Mercier per le forze anglo-americane. Quando Louis Loucheur fu nominato Ministro delle Zone Liberate, Mercier lo accompagnò e si occupò delle fabbriche tedesche che dipendevano dal Consiglio di Controllo Militare.

Carriera nell’industria elettrica e petrolifera 

Ernest Mercier era più attivo in due settori, l’elettricità e il petrolio, che all’epoca erano tra i più recenti, e presto avrebbero rilanciato l’economia francese degli anni ’20. Nel 1919, ha svolto un ruolo chiave nella fondazione dell’Unione elettrica che comprendeva varie piccole aziende intorno a Parigi. Nel periodo tra le due guerre fu un importante attore dell’industria elettrica francese, tramite il Gruppo Messine, costruendo centrali termiche e idroelettriche.

Nel 1923 fu nominato da Raymond Poincaré , su suggerimento di Louis Pineau , suo consigliere per gli affari petroliferi, e da Louis Loucheur, allora ministro per la ricostruzione industriale, per ricostruire e ristrutturare il settore petrolifero creando un’azienda sufficientemente grande da essere il principale fornitore della nazione. In effetti, la guerra e lo sviluppo del trasporto meccanico avevano mostrato sia l’importanza strategica di questo settore sia la debolezza della Francia nell’area. La French Petroleum Company (CFP) è stata fondata nel marzo 1924. Una legge del 1931 ha assegnato il 35% del suo capitale allo stato (fino ad allora era interamente privato), sebbene Mercier abbia evitato con successo un’acquisizione totale da parte del governo. Dalla sua prima partecipazione, una quota del 25% nella Turkish Petroleum Company, la CFP è cresciuta grazie all’estrazione di petrolio vicino a Kirkuk , in Iraq , poi in Colombia e in Venezuela. CFP aveva interessi anche in Romania ( Steaua Romania ). Mercier estese l’ integrazione verticale dell’azienda costruendo infrastrutture per il trasporto del petrolio e raffinerie a Gonfreville , vicino a Le Havre e sull’Étang de Berre , vicino a Martigues. Dal 1933 al 1940 fu presidente di Alsthom .

Attivismo e impegno politico 

Mercier fu uno dei tanti ricchi industriali, durante l’ultima parte della Terza Repubblica francese (1870-1940), che videro il modello parlamentare di governo democratico come un ostacolo alla crescita dell’industria, e cominciò a rivolgere il suo pensiero “al regime fascista “esperimento” in Italia e al crescente successo del partito nazista in Germania” (Shirer, William L., The Collapse of the Third Republic, 1969, p. 157). Nel dicembre 1925, Mercier fondò il Redressement Français (letteralmente il “Risorgimento francese”), un movimento sotto il patrocinio del maresciallo Ferdinand Foch con l’obiettivo di “radunare l’élite e sollevare le masse” (Kuisel 1967, p. 49). Questo movimento aveva due obiettivi principali: l’adozione da parte della Francia di un ” Henry Ford”.” modello economico (alta produttività, alti salari e consumi di massa) e la modernizzazione della vita politica e delle istituzioni. Nonostante le sue ambiziose idee economiche e politiche, non riuscì a convincere altri imprenditori (troppo malthusiani) o politici a unirsi a lui. Il suo tecnocratico , visione elitaria – figlia della sua formazione al Politecnico e influenzata dal maresciallo Lyautey – aveva alcuni aspetti che potevano allora e possono ancora suscitare titubanze anche se ora è divenuta dominante. del 6 febbraio 1934 , che descrisse come la vittoria dello “spirito combattivo”, e la caduta del governo sindacale nazionale di Gaston Doumergue(novembre 1934) tutte certamente spinsero Mercier a sciogliere il Redressement Français nel 1935. Egli cessò quindi di essere il portavoce dei modernizzatori del Polytechnique, e quel ruolo passò a Louis Marlio e ad Auguste Detœuf , autore della rivista Nouveaux Caieri .

Mercier ha continuato ad essere attivo nel campo della politica estera. Alla morte di Louis Loucheur , nel 1931, prese le redini del Comitato paneuropeo francese. Nel 1932, un comitato di esperti fondato sotto gli auspici della RF sollecitò un’alleanza con l’Inghilterra per fare pressione sulla Germania. Nel 1934, ha sollecitato legami più stretti con l’USRR per isolare la Germania. Fu attraverso questo prisma, a quanto pare, che parlò a una conferenza sulla Russia nel 1936 presso il Centro di studi economici dell’Ecole Polytechnique , in cui proseguì il lavoro del Groupe X-Crise . Sebbene abbia ancora partecipato al Colloque Walter Lippmann del 1938(un raduno di economisti liberali), non sembrava avere alcun ruolo attivo, e forse vi era stato attratto perché i problemi dell’economia liberale erano studiati da una prospettiva più ampia di quella solo della Francia.

La seconda guerra mondiale e oltre 

Nel maggio 1940, l’ ambasciatore americano a Parigi chiese a Mercier di organizzare la distribuzione degli aiuti inviati dalla Croce Rossa americana . Sebbene il regime di Vichy includa molti ex membri della RF, come Raphaël Alibert (ministro della giustizia) o Hubert Lagardelle , Ernest Mercier non ha collaborato. Riteneva che fosse in parte per vendicarsi di ciò che Yves Bouthillier (un ex membro della RF che era diventato ministro delle finanze di Vichy) aveva creato una legislazione che limitava il numero di posti amministrativi che una persona poteva occupare (Kuisel, 1967, p. 148), che ha costretto Mercier a lasciare la PCP. Dopo essersi risposato nel 1927 (con Marguerite Dreyfus, nipote di Alfred Dreyfus), Mercier fu anche oggetto di attacchi antisemiti. È sfuggito alla deportazione solo perché è stato ricoverato in ospedale per avvelenamento del sangue il giorno in cui doveva essere arrestato. Ha poi preso parte alla stessa rete di Resistenza di Auguste Perret , l’architetto, e André Siegfried .

Nel novembre 1944 partecipò alla Rye Conference of international business, che intraprese “uno studio preliminare delle basi economiche per la pace”. Nel 1946, quando le società elettriche che Mercier aveva diretto furono nazionalizzate per formare Électricité de France , la sua carriera di dirigente d’azienda terminò. Ha continuato a presiedere la filiale francese della Camera di commercio internazionale e ha fatto parte dei consigli di amministrazione di diverse società, mentre come ingegnere ha proseguito la ricerca sulle turbine elettriche.